Une femme au bord de la rivière dit que le DEM était trop lent lorsque le voisin a rempli les zones humides

Jul 27, 2023

EAST PROVIDENCE – Une femme de Riverside dont le quartier borde des hectares de bois affirme qu'il a fallu près d'un an pour que le ministère de la Gestion de l'environnement cite son voisin pour violation des zones humides – et publie un plan d'assainissement détaillé.

Sonya Gendron est devenue un nom familier au DEM, à l'hôtel de ville d'East Providence et au bureau des services aux constituants du gouverneur au cours des deux dernières années, alors qu'elle tentait d'attirer l'attention des fonctionnaires. Gendron a imploré les enquêteurs d'examiner ce qu'elle dit être des modifications des zones humides qui ont modifié la qualité de vie dans la maison qu'elle a achetée il y a huit ans.

Son cas oppose les attentes des contribuables à la réactivité et aux ressources d’une agence d’État qui a été chroniquement en sous-effectif au cours de la dernière décennie.

"L'une des choses sur lesquelles nous insistons ici est le service client", a déclaré la semaine dernière le directeur de DEM, Terry Gray, au Hummel Report, ajoutant que son agence recevait des milliers de plaintes par an.

« Cela ne veut pas dire que nous allons tout abandonner à chaque fois que quelqu'un appelle, ou s'il appelle 10 fois. Mais il devrait y avoir une certaine réactivité. Il s'agit essentiellement d'une question de gestion de la charge de travail, a ajouté Gray. « Ces [inspecteurs] sont tout le temps sur le terrain. Ils voient des choses sérieuses et des choses moins sérieuses. C'est tout un spectre de modifications.

Les effectifs du DEM sont révélateurs : il y a vingt ans, le ministère comptait 556 employés à temps plein ; ce nombre était tombé à 376 en 2016. Cette année, le département est approuvé pour 425 employés à temps plein, mais compte 33 postes vacants, dont quatre au Bureau de conformité et d'inspection, qui enquête sur les violations potentielles des zones humides.

Michael Healey, le principal porte-parole du DEM, a déclaré au rapport Hummel : « Nous savons que même avec un personnel complet et formé, notre division du Bureau de conformité et d'inspection a besoin de plus de personnel pour appliquer correctement les nouvelles réglementations sur les zones humides. »

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Gendron a contacté DEM pour la première fois à la fin juin 2021 au sujet de ce qu'elle affirmait être des violations des zones humides par son voisin d'à côté. Ils comprenaient le défrichement des arbres et de la végétation dans un rayon de 50 pieds de terrain marécageux derrière sa maison (la loi de l'État a été modifiée l'année dernière pour étendre la distance à 100 pieds). Après des dizaines d'appels téléphoniques et de courriels contenant des vidéos qui, selon elle, inciteraient les enquêteurs à agir un peu plus vite, Gendron a quitté l'hôtel de ville d'East Providence, où elle s'était rendue au bureau du maire, et s'est rendue à l'improviste au siège du DEM à Providence pour affronter l'un des personnes affectées au dossier.

« Sa réponse a été : 'Eh bien, vous savez, ces choses-là prennent du temps et nous manquons de personnel' », se souvient Gendron. Les inspecteurs de DEM avaient visité la maison de son voisin un mois après que Gendron ait déposé sa plainte, marchant dans les bois depuis une emprise située plusieurs maisons plus loin. Une fois arrivés à l'endroit décrit par Gendron, les inspecteurs ont observé des pneus, des seaux, des déchets, des résidus de jardinage, de l'herbe coupée, des roches, des briques et du ciment adjacents à un marécage.

Les inspecteurs sont revenus discuter avec les propriétaires, James et Suzanne Desrosiers. Comme personne ne répondait, ils ont laissé un « accroche-porte » demandant aux Desrosier de les appeler. Ils n’ont jamais eu de réponse. Les inspecteurs ont jugé les violations « mineures » et l’affaire a traîné pendant des mois alors qu’ils passaient à d’autres enquêtes.

Lorsque la DEM a finalement rencontré les Desrosier dix mois plus tard, les inspecteurs ont confirmé les conclusions de leur première visite. Cela a incité le ministère à publier un avis d’intention d’application de cinq pages, accompagné d’une feuille de route pour les mesures correctives.

Jim Desrosiers, dans une récente entrevue avec The Hummel Report, a reconnu que même s'il avait violé certaines lois sur les terres humides, il l'avait fait sans le savoir, et que certaines des accusations dont Gendron l'avait accusé n'étaient pas fondées et que lui et sa femme étaient « harcelés ». Il a déclaré qu’il n’avait jamais reçu l’accroche-porte lui demandant de contacter le DEM en 2021 et qu’il avait volontiers coopéré une fois qu’ils se sont rencontrés au printemps suivant.