N'essayez pas ca a la maison

Mar 02, 2024

Steve Silverman

crédit :Michael LewisJoy White et Bob Lazar dirigent United Nuclear depuis leur domicile au Nouveau-Mexique.

La première La chose surprenante que Joy White a vue par la fenêtre de sa chambre était un homme courant vers sa porte avec un M16. Le mari de White, un physicien nommé Bob Lazar, était déjà dehors, réveillé par les aboiements de leurs chiens. Soudain, des policiers et des hommes en tenue de camouflage ont envahi le chemin, brandissant un bélier. "Sortez immédiatement les mains en l'air, Miss White!" l'un d'eux a crié dans un mégaphone, tandis qu'un autre a menotté le physicien en sous-vêtements. Se souvenant de ce matin de juin 2003, Lazar déclare : « S’ils s’attendaient à retrouver Oussama ben Laden, ils ont amené suffisamment d’hommes. »

La cible de cette opération, qui impliquait plus de deux douzaines de policiers et d'agents fédéraux, n'était pas un réseau terroriste international mais l'entreprise du couple, United Nuclear Scientific Supplies, une société de vente par correspondance au service des scientifiques amateurs, des étudiants, des enseignants et professionnels des forces de l’ordre. De l’extérieur, le siège social de l’entreprise – au bout d’un chemin de terre dans les montagnes Sandia, à l’est d’Albuquerque – ressemble à n’importe quel autre ranch du Nouveau-Mexique, avec trois chiens, un barbecue et un SUV dans l’allée. Mais tous les foyers de banlieue ne disposent pas de leur propre accélérateur de particules. Une promenade dans la cour révèle ce qui ressemble à un générateur Van de Graaff géant avec un tuyau en spirale qui en sort, marqué de panneaux ATTENTION : RAYONNEMENT. Un autocollant sur le SUV indique ALIMENTÉ PAR L'HYDROGÈNE, tandis qu'un autre panneau près de la porte d'entrée prévient que les intrus SERONT UTILISÉS POUR DES EXPÉRIENCES SCIENTIFIQUES.

Les expériences scientifiques sont l'affaire de United Nuclear. Les produits chimiques disponibles sur le site Web de l'entreprise vont du dichromate d'ammonium (l'ingrédient principal du volcan classique de l'expo-sciences) à la poudre d'oxyde de zinc (qui absorbe la lumière UV). Lazar et White vendent également des éléments comme le sodium et le mercure, des minéraux radioactifs et des curiosités geek comme l'aérogel, une mousse ultralégère développée par la NASA pour capturer la poussière des comètes. Le ministère de la Sécurité intérieure achète les puissantes lampes de poche infrarouges de l'entreprise à la caisse ; les gars de Mythbusters sur Discovery Channel ont récemment récupéré 10 aimants en néodyme super puissants. (Ceux-ci sont accompagnés d'une mise en garde qui donne à réfléchir : « Attention : vous devez anticiper lorsque vous déplacez ces aimants… Des objets métalliques libres et d'autres aimants peuvent voler dans l'air et voler sur des distances considérables. ») Les services d'incendie du Nevada et de Californie envoient chercher les compteurs Geiger et l'uranium d'United Nuclear. minerai pour former les équipes chargées des matières dangereuses.

Ancien employé du Laboratoire national de Los Alamos, Lazar, 47 ans, dégage un enthousiasme enfantin pour la science et les gadgets. White, 50 ans, est une esthéticienne agréée qui propose des soins du visage à base de plantes pour les femmes au foyer locales tout en aidant son mari à diriger l'entreprise. Lorsque les policiers ont déterminé que Lazar et White ne représentaient aucune menace physique, ils ont libéré le couple de leurs menottes et ont présenté un mandat de perquisition. Les ordinateurs et les dossiers commerciaux d'United Nuclear ont été transportés dans une camionnette.

crédit : David ClugstonThames & Kosmos commercialise l'un des rares sets de chimie digne de ce nom.

La recherche a été lancée par la Commission de sécurité des produits de consommation, une agence fédérale surtout connue pour avoir lancé le rappel de berceaux défectueux et de radiateurs sujets aux incendies. La préoccupation de la CPSC concernant United Nuclear n’était pas l’uranium, les aimants ou l’accélérateur domestique. Il s’agissait de produits chimiques – notamment le soufre, le perchlorate de potassium et la poudre d’aluminium, qui peuvent tous être utilisés pour fabriquer des feux d’artifice illégaux. L'agence soupçonnait Lazar et White de vendre ce qui équivalait à des kits pour fabriquer des M-80, des bombes cerises et d'autres articles interdits ; ces kits sont interdits par la CPSC en vertu de la loi fédérale sur les substances dangereuses.

Matt Simon

Grégory Barbier

Adrienne Alors

Will Chevalier

«Nous ne sommes pas seulement une agence de rappel», explique le porte-parole du CPSC, Scott Wolfson. "Nous avons porté notre attention sur les composants chimiques utilisés dans la fabrication de feux d'artifice illégaux, qui peuvent provoquer des amputations et la mort." Une étude réalisée en 2004 par l'agence a révélé que 2 pour cent des blessures liées aux feux d'artifice cette année-là étaient causées par des feux d'artifice artisanaux ou modifiés ; la majorité impliquait une mauvaise manipulation de pétards commerciaux, de fusées-bouteilles et de cierges magiques. Néanmoins, dit Wolfson, « nous avons entretenu une relation très étroite avec le ministère de la Justice et nous sommes sur Internet pour voir qui fait la promotion de ces produits chimiques de base. Les feux d'artifice sont un domaine dans lequel nous mettons des gens en prison.