Le génie des armes nucléaires peut-il être remis en bouteille ?

Oct 07, 2023

Le moyen aujourd’hui d’éliminer les armes nucléaires est le Traité sur l’interdiction des armes nucléaires, adopté aux Nations Unies par un vote de 122 pays en 2017 – et il n’est soutenu ni par les États-Unis, ni par la Russie, ni par la Chine.

Oppenheimer, le film sur J. Robert Oppenheimer et le projet Manhattan, est un grand film, extraordinaire, comme le disent avec précision la plupart des critiques de films, et donc, tellement important.

La création du projet Manhattan a été provoquée par une lettre de Long Island adressée au président Franklin D. Roosevelt. Il a été signé par Albert Einstein qui passait ses étés dans le New Suffolk à Long Island.

Nous étions en 1939 et la division de l’atome – la fission – avait eu lieu l’année précédente en Allemagne. La lettre d’Einstein disait : « Ce phénomène conduirait également à la construction de bombes, et il est concevable – bien que beaucoup moins certain – que des bombes extrêmement puissantes de ce type puissent ainsi être construites. »

L’objectif du projet Manhattan était de combattre le feu par le feu, c’est-à-dire d’utiliser la fission pour créer une bombe atomique avant Hitler et les nazis.

Einstein a finalement regretté la lettre. « Si j’avais su que les Allemands ne réussiraient pas à construire la bombe atomique, je n’aurais jamais bougé le petit doigt », écrivait-il dans son livre de 1950, Out of My Later Years.

J'ai vu pour la première fois la lettre de deux pages alors que j'étais un garçon lors d'un voyage en famille à la bibliothèque présidentielle Franklin D. Roosevelt, à côté de ce qui était la maison de FDR, à Hyde Park. Il était là, dans une vitrine en verre. Mon sentiment : quelle lettre importante !

Écrit en haut à droite : « Albert Einstein, Old Grove Road, Nassau Point, Peconic, Long Island, 2 août 1939 ». En bas et à gauche se trouvait le destinataire : « FD Roosevelt, Président des États-Unis, Maison Blanche, Washington, DC ».

Sur une note personnelle, Nassau Point se trouve à sept milles aériens de l'endroit où ma femme et moi vivons depuis près de 50 ans, un hameau sur la fourche sud de Long Island appelé Noyac, de l'autre côté de la baie de Little Peconic, depuis le New Suffolk.

Oppenheimer se déroule en grande partie à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où l'essentiel du travail du programme d'accident de la Seconde Guerre mondiale a été effectué. Pourquoi alors s’appelle-t-il le projet Manhattan ? Son quartier général initial en 1942 était à Manhattan, dans la division de l'Atlantique Nord du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Le général Leslie Groves, son directeur, faisait partie du Corps.

L'histoire de la façon dont plusieurs scientifiques, comme Einstein réfugiés des nazis, ont trouvé Einstein sur la fourche nord de l'est de Long Island est étonnante. Cela a été raconté par le regretté journaliste britannique Alistair Cooke. Cooke a donné ce récit sur la radio BBC dans le cadre de sa série « Letter from America ». (Cooke avait d'ailleurs une maison à Cutchogue sur North Fork.)

"Eh bien, tout a commencé par une journée très chaude du milieu de l'été 1939, avec deux hommes, deux réfugiés se levant le matin, sortant une carte et décidant de se rendre au bout de Long Island", a raconté Cooke. Il a déclaré que « ces deux réfugiés, tous deux hongrois qui avaient été chassés de leurs laboratoires en Allemagne, ont entendu dans la clandestinité leurs vieux amis qui avaient fui vers divers pays d'Europe, deux choses. L’une d’entre elles était qu’il y avait eu une réunion secrète de physiciens allemands à Berlin et que l’Allemagne avait, tout à coup et secrètement, interdit toute exportation d’un certain type de minerai en provenance du pays occupé de Tchécoslovaquie.

Le « minerai » était de l’uranium.

« Ces deux réfugiés se demandaient si le Département d’État américain avait la moindre idée de ce que pouvait signifier la coïncidence de ces deux éléments. » Mais ils craignaient que « s’ils s’étaient rendus en personne au Département d’État ou à la Maison Blanche, ils auraient très probablement été chassés ou enfermés comme cinglés ».

L’un des scientifiques « s’est souvenu du vieil homme, un autre réfugié, mais plus connu ».

C'était Einstein.

"Il pourrait porter un peu de poids", a poursuivi Cooke. « C'était tout, allez voir le vieil homme, dites-lui ce que signifiait l'équation : une réunion secrète plus une interdiction d'exportation. Mais où était le vieil homme ? Eh bien, l'un d'eux avait entendu dire qu'il se trouvait au bout de Long Island, en train de passer l'été dans un cottage loué à un médecin local. Docteur… docteur… attendez une minute, Moore, c'était ça ? Mais maintenant, l'endroit.