Les résidents poursuivent la paroisse de St. James pour qu'elle ferme les usines chimiques

Nov 03, 2023

Journaliste environnement

Barbara Washington, résidente de la paroisse de St. James, discute de la pollution chimique devant le palais de justice fédéral du centre-ville de la Nouvelle-Orléans, le mardi 21 mars 2023.

Les groupes communautaires de la paroisse de St. James appellent à l'interdiction des nouvelles usines pétrochimiques pour mettre un terme à ce qu'ils considèrent comme une histoire de décisions racistes en matière d'utilisation des terres qui ont concentré les industries polluantes dans les quartiers noirs, selon un procès fédéral.

Déposée mardi devant le tribunal du district Est des États-Unis à la Nouvelle-Orléans, la plainte affirme que les responsables de la paroisse ont « intentionnellement choisi d'implanter plus d'une douzaine d'énormes installations industrielles dans les 4e et 5e districts à majorité noire, tout en épargnant explicitement les résidents blancs du risque de pollution environnementale ». nuire."

Le procès appelle à ce qui serait la première interdiction par l'État des usines pétrochimiques, a déclaré Pam Spees, une avocate représentant les plaignants, dont Rise St. James, Inclusive Louisiana et Mt. Triumph Baptist Church de Chatman Town.

Formosa Petrochemical Corp. a sélectionné la paroisse de St. James pour un complexe de fabrication de produits chimiques de 9,4 milliards de dollars. (Photo du personnel de l'avocat par Bill Feig.)

« À maintes reprises, la paroisse St. James a ignoré nos appels en faveur des droits humains fondamentaux », a déclaré Shamyra Lavigne de Rise. "Trop c'est trop."

Les responsables de la paroisse n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Une enquête conjointe menée en 2019 par le Times-Picayune et ProPublica utilisant les données de modélisation de l'Environmental Protection Agency des États-Unis a révélé que l'activité industrielle à St. James et dans d'autres parties du corridor du fleuve Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge a eu un impact disproportionné sur les communautés qui ont déjà l'air est l'un des plus pollués du pays.

Beaucoup de ces régions sont également majoritairement noires et pauvres. Dans le 5e district de St. James, au moins trois autres nouvelles centrales ont été proposées ces dernières années.

Rise et d’autres groupes ont demandé à plusieurs reprises l’arrêt des nouvelles usines dans leurs communautés, qui comprennent de petites villes et des zones rurales peuplées majoritairement de Noirs.

Pourtant, une interdiction des fermes solaires a été rapidement approuvée par le conseil paroissial l’année dernière lorsque la communauté majoritairement blanche de Vacherie s’y est opposée, invoquant des inquiétudes concernant la baisse de la valeur des propriétés et le risque de projection de débris lors d’ouragans majeurs.

Sharon Lavigne, fondatrice du groupe de justice environnementale Rise St. James, deuxième en partant de la gauche, avec Myrtle Felton, Gail LeBoeuf et Rita Cooper.

Des préoccupations similaires ont été ignorées lorsqu’elles ont été soulevées par des résidents noirs concernant les usines pétrochimiques, indique le procès.

« Les résidents blancs ne voulaient pas de fermes solaires dans leur jardin parce qu'ils n'aimaient pas l'esthétique », a déclaré Lavigne. "Mais nous avons des usines pétrochimiques dans nos jardins et elles nous polluent."

La paroisse a accédé à presque toutes les demandes des sociétés pétrochimiques visant à implanter leurs installations dans des zones à majorité noire, tout en rejetant les demandes visant à les implanter dans des zones blanches, indique le procès. Toutes les 24 installations industrielles lourdes de la paroisse, sauf quatre, sont situées dans les 4e et 5e districts, à majorité noire.

Aucune nouvelle installation n'a été autorisée dans les quartiers à majorité blanche de la paroisse au cours des 46 dernières années, indique le procès.

Les militants ont récemment obtenu quelques succès pour endiguer la marée végétale.

Rise et d'autres groupes ont contribué à bloquer le développement du complexe plastique de Wanhua, d'une valeur de 1,9 milliard de dollars, et à suspendre temporairement le complexe plastique de Formosa, d'une valeur de 9,4 milliards de dollars, prévu près du Sunshine Bridge.

Alors que les usines sont souvent présentées comme créatrices d'emplois, les communautés situées le long des clôtures en voient rarement les bénéfices, affirment les militants communautaires. L'automatisation a réduit le nombre d'ouvriers dans les usines, laissant certaines installations avec une main-d'œuvre réduite et spécialisée qui fait souvent la navette depuis les villes et les villages, à l'ombre des énormes réservoirs de stockage et des cheminées d'usine.

« Ils promettent toujours des emplois et des opportunités économiques, mais nos quartiers ne voient rien de tout cela », a déclaré Barbara Washington, membre d'Inclusive Louisiana. "Tout ce que nous voyons, c'est de la fumée et du smog et sentons la pollution."